Siguiendo con nuestro repaso a las variedades de arándanos que cultivamos en nuestra finca «Los Rondillos», ahora le toca el turno a los arándanos altos del sur: (AAS). Estos arándanos azules son diferentes de los del norte en varios aspectos importantes:

• Para empezar poseen requerimientos de frío muy inferiores a los arándanos del norte para florecer; hay variedades de arándanos del sur que necesitan unas 500 horas, otras bajan a 200 e incluso  hay otros arándanos que que no necesitan apenas frío para florecer; por lo que este tipo de variedades de arándanos se adapta perfectamente a lugares con climas cálidos, tropicales o subtropicales, donde además controlan la producción de arándanos a través de podas y otras labores culturales.
• Además, este tipo de arándanos se adapta muy bien al cultivo en invernaderos, por tanto; dentro de España ¿os podéis imaginar donde son más cultivados?, pues sí, Huelva y otras zonas de Andalucía, pero también podemos destacar dentro de la península ibérica como zona de cultivo de los arándanos AAS el  sur de Portugal y cruzando el estrecho tenemos Marruecos como zona de referencia para este tipo de cultivos. En cuanto al ámbito internacional, este tipo de arándanos también son muy populares en zonas del sur de EEUU, México y algunas zonas de Perú, Chile y Centroamérica en general.

En Frutos rojos Los Conventos tenemos algunas variedades de arándanos del sur porque en la comarca de la Vera donde nos situamos los inviernos no son excesivamente largos y eso da la oportunidad de generar fruta bastante antes de lo esperado a nuestros arándanos del sur. De hecho, los arándanos de estas variedades son los primeros que recolectamos. Por otro lado, también hay que destacar la gran calidad de fruta que nos ofrecen, dando bayas de buen tamaño y excelente sabor.

• Como punto importante hay que tener en cuenta que los arándanos del sur, aunque aguantan bien las altas temperaturas, por otro lado, sin embargo, requieren un manejo un poco más especializado en cuanto a riegos y fertilización, cuestión que evidentemente nosotros realizamos con productos naturales autorizados para agricultura ecológica según la normativa competente, así como algunos productos 100% naturales que elaboramos nosotros como por ejemplo, el purín de ortiga del que hablaremos en otra ocasión.
• Además los arándanos del sur también tienen un manejo de poda algo distinto a los arándanos del norte, ya que normalmente se podan en verde nada más recolectar la fruta con el fin de favorecer la emisión de nuevos brotes en la temporada, brotes que nos darán deliciosos arándanos azules en la siguiente campaña. A estas alturas ya habréis podido observar que el cultivo del arándano azul es entretenido en cualquier época del año, nunca estamos de brazos cruzados en esta finca.

Las principales variedades que tenemos de Arándanos de arbusto alto del sur o AAS son:

            –NEW HANOVER, La variedad de arándanos New Hanover® ha sido seleccionada por Jim Ballington para la Universidad de Carolina del Norte. Las necesidades de frío están comprendidas entre 500 y 600 horas y tiene una maduración a media temporada. Los arándanos New Hanover® son una variedad destacable por su elevado nivel de productividad. Pero esa no es su única virtud: la calidad de sus arándanos también es excelente, tanto desde el punto de vista de la firmeza, como respecto al tamaño o la calidad gustativa. La calidad de conservación es muy buena. Esta variedad es de las primeras que podemos disfrutar y aunque no lleva muchos años con nosotros, ya la consideramos como una de nuestras favoritas.

            –ALIXBLUE. Alixblue™ es una variedad de arándano seleccionada en 2012 por Arlen Draper para la USDA (Departamento Americano para la Agricultura). Los arándanos Alixblue™ han conservado las calidades de sus respectivos progenitores (Bluecrisp x Magnolia) y aúna firmeza, gran tamaño y calidad gustativa. El vigor de la variedad Alixblue™ también es excelente y la madurez (50 % de la recolección) tiene lugar generalmente unos días antes que la madurez de la variedad Star. Las necesidades de frío son probablemente inferiores a las 400 horas estimadas por el obtentor. Esta variedad la tenemos cultivada junto a la New Hanover para asegurar la polinización; ya que como hemos comentado los arándanos de arbusto del sur (AAS) necesitan tener otras variedades cercas para polinizar bien y dar fruta de gran calidad.

            –GUPTON, Gupton es una nueva selección de la USDA (Departamento Americano para la Agricultura). La variedad de arándano del sur Gupton, de porte erguido y muy productiva, tiene unas necesidades de frío estimadas en 400 horas. Las necesidades de frío son probablemente inferiores a las 400 horas estimadas por el obtentor. Las frutas son dulces, de gran tamaño, de color claro y de excelente firmeza. Una peculiaridad de esta variedad es la gran cantidad de pruina (Una especie de polvillo que recubre el fruto de los arándanos), busca siempre que los arándanos que consuman tengan ese polvillo natural, ya que si falta suele ser síntoma de excesiva manipulación y probable falta de calidad.

            OZARKBLUE, Ozarkblue® es una variedad «híbrida», entre AAS y AAN, seleccionada por John Clark para la Universidad de Arkansas. Ozarkblue® es polivalente y puede plantarse en muy diversas latitudes. El arbusto de este tipo de arándanos azules es vigoroso, rústico y produce frutas grandes, claras y de excelente calidad gustativa. Los arándanos de este tipo de variedad también destacan por su firmeza y su capacidad de conservación. Ozarkblue®, plantada en buenas condiciones y con una polinización cruzada adecuada, es una variedad de arándanos muy productiva. En nuestra finca resulta ser una variedad más bien tardía pero su sabor hace que merezca la pena la espera; este es otro de nuestros tipos de arándanos del sur favoritos, aunque al final realmente todas las variedades nos encantan (por eso las hemos elegido).

A parte de estas variedades de arándanos de arbusto alto del sur también tenemos algunos ejemplares de STAR y COLIBRÍ. La primera era y sigue siendo una de las variedades más cultivadas en Huelva y los otros lugares de los que mencionamos antes, son variedades relativamente buenas pero a penas las cultivamos demasiado ya que presentan bastantes problemas sanitarios, pues son muy susceptibles a contraer enfermedades  fúngicas (hongos parásitos) que deprecian bastante la fruta y la planta. No obstante, cuando no presentan estos problemas son unas variedades bastante ricas y agradables.

            Las variedades de arbusto alto del sur (AAS) se encuentran en constante cambio, apareciendo decenas de variedades nuevas cada año, ya que los principales países productores de arándanos demandan cada año nuevas variedades que sean más productivas, más gordas, más crujientes y más tempranas por lo que los productores se ven obligados a ir arrancando y poniendo nuevas variedades, que siempre son registradas, obligando al pago de royalties restricciones muy severas en cuanto a su multiplicación y venta. Nuestras variedades de arándano de arbusto alto del sur están también registradas y al adquirirlas hemos firmado decenas de documentos indicando donde, cuanto y como las cultivamos. A pesar de eso son unas variedades riquísimas, con excelentes propiedades organolépticas  y que nos encanta tener dentro de la gran familia de frutos rojos que cultivamos en nuestra explotación agricola de la comarca de la Vera.